Com’è noto, gli articoli 2498, 2499, 2500 e 2500-bis del Codice civile disciplinano l’istituto della trasformazione in generale. L’art. 2498 c.c. sancisce il principio di continuità, stabilendo che “con la trasformazione l’ente trasformato conserva i diritti e gli obblighi e prosegue in tutti i rapporti anche processuali dell’ente che ha effettuato la trasformazione”. Tale principio vale sia per la trasformazione progressiva (da società di persone in società di capitali: artt. 2500-ter, 2500-quater e 2500-quinquies c.c.), sia per la trasformazione regressiva (da società di capitali in società di persone: art. 2500-sexies c.c.), nonché per le trasformazioni eterogenee (artt. 2500-septies, 2500-octies, 2500-novies c.c.).
La suddetta natura modificativo-estintiva riconosciuta alla trasformazione comporta:
- l’esclusione della pubblicità immobiliare (non trattandosi di atto traslativo – salva la possibilità di una pubblicità notizia ammessa nella prassi;
- la non applicazione della normativa sulla regolarità urbanistica;
- l’esclusione, altresì, della prelazione artistica di cui al codice dei beni culturali.
L’ampiezza della nozione di trasformazione, porta poi a ritenere che le fattispecie previste non siano tassative e che si possano configurare fattispecie trasformative ulteriori, che coinvolgano anche gli enti non riconosciuti di cui al primo libro del codice civile o permettano il passaggio diretto dalla società di persone agli enti, alle società ed alle comunioni di azienda previsti nella disciplina dedicata alle trasformazioni eterogenee, sino ad ipotizzare trasformazioni coinvolgenti esclusivamente questi ultimi.
Ma quali sono i limiti legali alla possibilità di trasformarsi per le associazioni?
- un primo limite è previsto dall’art. 2500-octiesc. laddove prevede che “la trasformazione di associazioni in società di capitali […] non è comunque ammessa per le associazioni che abbiano ricevuto contributi pubblici oppure liberalità e oblazioni del pubblico”;
- altro limite da tenere in considerazione si rinviene nell’art. 223-octies, disp. att., c.c.: “La trasformazione prevista dall’articolo 2500-octies del codice civile è consentita alle associazioni e fondazioni costituite prima del 1 gennaio 2004 soltanto quando non comporta distrazione, dalle originarie finalità, di fondi o valori creati con contributi di terzi o in virtù di particolari regimi fiscali di agevolazione”.
Tali norme sono dirette a evitare una utilizzazione strumentale di organismi che possono aver fruito di un trattamento “di favore” (es. le ONLUS) e sono, altresì, finalizzate alla tutela della pubblica fede e dell’affidamento dei terzi circa la destinazione delle risorse offerte per fini ideali. Con la trasformazione eterogenea, gli associati dell’associazione non lucrativa potrebbero, infatti, appropriarsi soggettivamente di un patrimonio che non è loro e che non hanno contribuito a costituire.
In materia, occorre evidenziare che si ritiene non applicabile la suddetta norma laddove la trasformazione non comporti distrazione dalle originarie finalità dei fondi e valori predetti, nonostante il tenore letterale dell’art. 2500-octies, comma 3, c.c. Ciò avviene, ad esempio, nell’ipotesi di trasformazione di associazioni sportive dilettantistiche in società (di capitali) sportive dilettantistiche, laddove permane l’assoluta assenza di ogni scopo di lucro.
Nel prevedere le ipotesi di trasformazione in società di capitali, l’art. 2500-octies c.c. contempla, fra gli enti di partenza, l’associazione riconosciuta e la fondazione e non anche l’associazione non riconosciuta.
Per quanto riguarda la decisione di trasformazione, l’art. 2500-octies c.c. dispone, al comma 2, che nelle trasformazioni in società di capitali la deliberazione di trasformazione deve essere assunta, nelle associazioni, con la maggioranza richiesta dalla legge o dall’atto costitutivo per lo scioglimento anticipato. Lo statuto può però escludere tale operazione straordinaria.
Nel caso in cui si decida di porre in essere la trasformazione in oggetto, si ritiene necessaria la redazione della perizia di stima: nonostante il mancato espresso richiamo, si ritiene applicabile, alla trasformazione di un ente diverso da società di capitali in società di capitali, il secondo comma dell’art. 2500-ter c.c., con conseguente necessità di una relazione di stima redatta ai sensi dell’art. 2343 c.c. (nel caso in cui sia assunta la forma della S.p.a. o della S.a.p.a.) ovvero dell’art. 2465 c.c. (nel caso in cui sia assunta la forma della S.r.l.).
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Transformation of an association into a joint-stock company
As is known, Articles 2498, 2499, 2500 and 2500-bis of the Civil Code regulate the institution of transformation in general. Article 2498 of the Civil Code establishes the principle of continuity, establishing that “with the transformation, the transformed entity retains the rights and obligations and continues in all relationships, including procedural ones, of the entity that carried out the transformation”. This principle applies both to progressive transformation (from partnerships to corporations: articles 2500-ter, 2500-quater and 2500-quinquies of the Civil Code), and to regressive transformation (from corporations to partnerships: article 2500-sexies of the Civil Code), as well as to heterogeneous transformations (articles 2500-septies, 2500-octies, 2500-novies of the Civil Code).
The aforementioned modifying-extinguishing nature recognized for the transformation entails:
the exclusion of real estate advertising (not being a transfer deed – except for the possibility of a news advertising admitted in practice;
the non-application of the legislation on urban planning regularity;
the exclusion, moreover, of the artistic pre-emption referred to in the cultural heritage code.
The breadth of the notion of transformation then leads to the belief that the foreseen cases are not exhaustive and that further transformative cases can be configured, which also involve the unrecognized entities referred to in the first book of the civil code or allow the direct passage from the partnership to the entities, companies and business communities provided for in the discipline dedicated to heterogeneous transformations, up to the hypothesis of transformations involving exclusively the latter.
But what are the legal limits to the possibility of transforming for associations?
a first limit is provided for by art. 2500-octiesc. where it provides that “the transformation of associations into joint-stock companies […] is not permitted for associations that have received public contributions or donations and offerings from the public”;
another limit to be taken into consideration is found in art. 223-octies, implementing provisions, c.c.: “The transformation provided for by article 2500-octies of the civil code is permitted for associations and foundations established before 1 January 2004 only when it does not involve the diversion, from the original purposes, of funds or values created with contributions from third parties or by virtue of particular tax relief regimes”.
These provisions are aimed at avoiding an instrumental use of organizations that may have benefited from “favorable” treatment (e.g. ONLUS) and are also aimed at protecting public faith and the trust of third parties regarding the destination of the resources offered for ideal purposes. With the heterogeneous transformation, the members of the non-profit association could, in fact, subjectively appropriate assets that are not theirs and that they did not contribute to creating.
In this regard, it should be noted that the aforementioned rule is deemed inapplicable where the transformation does not involve a distraction from the original purposes of the aforementioned funds and values, despite the literal wording of art. 2500-octies, paragraph 3, of the Civil Code. This occurs, for example, in the case of the transformation of amateur sports associations into amateur sports (capital) companies, where the absolute absence of any profit-making purpose remains.
In providing for the cases of transformation into capital companies, art. 2500-octies of the Civil Code includes, among the starting entities, the recognized association and the foundation and not also the unrecognized association.
With regard to the decision to transform, art. 2500-octies of the Civil Code provides, in paragraph 2, that in the transformations into joint-stock companies, the resolution of transformation must be taken, in associations, with the majority required by law or by the articles of association for early dissolution. However, the bylaws may exclude this extraordinary operation.
In the event that it is decided to implement the transformation in question, it is considered necessary to draft an appraisal report: despite the lack of express reference, it is considered applicable, to the transformation of an entity other than a joint-stock company into a joint-stock company, the second paragraph of art. 2500-ter c.c., with the consequent need for an appraisal report drawn up pursuant to art. 2343 c.c. (in the event that the form of a joint-stock company or a limited liability company is taken) or art. 2465 c.c. (in the event that the form of an S.r.l. is taken).
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