La regola generale vigente nel nostro ordinamento prevede che la titolarità della responsabilità genitoriale spetti ad entrambi i genitori, anche se non coniugati, e che ad essi spetti anche l’esercizio della responsabilità genitoriale, ossia l’espletamento dei poteri che ineriscono al loro ufficio.
La titolarità e l’esercizio della responsabilità genitoriale sono distinte: se la prima può spettare ad entrambi i genitori, è possibile che l’esercizio spetti ad uno solo di essi. L’esercizio esclusivo, ad esempio, può avvenire nei casi di separazione o divorzio. In queste ipotesi l’esercizio esclusivo della responsabilità genitoriale spetta all’unico legittimato a rappresentare legalmente il figlio, ad amministrarne i beni e a prendere le relative decisioni, mentre l’altro genitore ha il potere di vigilare sull’istruzione, sull’educazione e sulle condizioni di vita del figlio e può ricorrere al giudice quando reputi che le decisioni prese dall’altro genitore siano pregiudizievoli rispetto agli interessi del minore.
Per quanto concerne le questioni di minore importanza, esse possono essere esercitate separatamente da ciascun coniuge, mentre per quelle di maggiore importanza, la responsabilità genitoriale deve essere esercitata di comune accordo. In quest’ultima ipotesi possono verificarsi ipotesi di contrasto o di conflitto di interessi.
Nel caso di contrasto su questioni di particolare importanza, ciascuno dei coniugi può ricorrere al tribunale ordinario con l’onere di indicare la soluzione più conveniente per il figlio (art. 316, comma 2, cod. civ.). Così, dopo un primo intervento conciliativo, che può vedere la partecipazione del figlio se ha compiuto i 12 anni (o anche d’età inferiore se capace di discernimento), il Tribunale, se non è riuscito nell’intento di giungere a una soluzione concordata, adotta la soluzione che ritiene più adeguata all’interesse del figlio.
Il conflitto di interessi nell’esercizio della responsabilità genitoriale è previsto dall’art. 320, ultimo comma, cod. civ. In particolare, qualora l’interesse di un minore si trovi in conflitto con quello di uno solo dei due genitori che esercitano su di lui la responsabilità genitoriale, il potere di gestire l’affare in relazione al quale sussiste il conflitto di interessi si concentra automaticamente in capo all’altro genitore che sarà legittimato a porre in essere autonomamente, in nome del minore, gli atti necessari. Ove, invece, l’interesse del minore si trovi in conflitto con un interesse che sia comune ad entrambi i genitori esercenti la responsabilità genitoriale, ovvero del genitore che esercita in via esclusiva la responsabilità, o ancora di un altro minore soggetto alla medesima responsabilità, si rende necessaria la nomina di un curatore speciale, a cui è demandato il potere di decidere quali – in relazione alla questione per la quale è emerso il conflitto – siano gli atti necessari ed opportuni, ponendoli poi concretamente in essere in nome del minore stesso.
I caratteri tipici del conflitto d’interessi sono stati individuati dalla dottrina nei seguenti: l’incompatibilità, l’economicità, l’attualità.
Oltre ad aversi un interesse distinto ed autonomo rispetto a quello del minore, è quindi necessario che gli interessi in gioco siano oggettivamente incompatibili, per cui il perseguimento dell’uno non possa aver luogo se non al prezzo del sacrificio dell’altro. Inoltre, il conflitto deve ricorrere tra interessi economici, dovendosi reputare irrilevante un conflitto di interessi di altra natura. Secondo la dottrina prevalente, infine, il conflitto deve essere attuale, non potendosi ritenere sufficiente un conflitto meramente potenziale.
La legittimazione a chiedere la nomina di un curatore speciale spetta al minore, al pubblico ministero, ai genitori ed a qualunque parente vi abbia interesse e l’istanza va presentata al Tribunale ordinario.
Il curatore, una volta nominato, è dotato di piena discrezionalità, nel senso che egli può valutare liberamente se un determinato atto sia di interesse del minore e decidere di porlo in essere, previa autorizzazione rilasciata secondo la normativa dettata in tema di tutela ex art. 374 cod. civ.
È opportuno evidenziare che ove i genitori, o il genitore cui spetta in via esclusiva la responsabilità genitoriale, pongano in essere in nome del minore un atto in relazione al quale sussiste il conflitto di interessi, quest’ultimo configura un negozio invalido che può essere annullato ai sensi e per gli effetti dell’art. 322 cod. civ.
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Who represents the child if the parents are in conflict of interest or at odds with each other?
The general rule in force in our legal system is that both parents, even if not married, are entitled to parental responsibility and that they are also entitled to exercise parental responsibility, i.e. to exercise the powers inherent in their office.
Parental responsibility and the exercise of parental responsibility are distinct: while the former may be exercised by both parents, it may be exercised by only one of them. Exclusive exercise, for instance, may occur in cases of separation or divorce. In these cases, exclusive exercise of parental responsibility is vested in the one parent who is legally entitled to represent the child, administer the child’s property and make the relevant decisions, while the other parent has the power to supervise the child’s education, upbringing and living conditions and may appeal to the court when he or she considers that the decisions taken by the other parent are prejudicial to the child’s interests.
For matters of minor importance, they may be exercised separately by each spouse, while for matters of major importance, parental responsibility must be exercised by mutual agreement. In the latter case, there may be cases of conflict or conflict of interest.
In the event of a disagreement on matters of particular importance, either spouse may appeal to the ordinary court with the burden of indicating the solution that is most convenient for the child (Article 316(2) of the Civil Code). Thus, after an initial conciliatory intervention, which may involve the participation of the child if he or she is over the age of 12 (or even younger if capable of discernment), the court, if it has not succeeded in reaching an agreed solution, adopts the solution that it deems most appropriate to the child’s interests.
The conflict of interests in the exercise of parental responsibility is provided for in the last paragraph of Article 320 of the Civil Code. In particular, if the interest of a child is in conflict with that of only one of the two parents exercising parental responsibility over him/her, the power to manage the affair in relation to which the conflict of interest exists is automatically concentrated in the other parent who will be entitled to carry out autonomously, on behalf of the child, the necessary acts. Where, on the other hand, the child’s interest conflicts with an interest that is common to both parents exercising parental responsibility, or of the parent exercising sole responsibility, or of another child subject to the same responsibility, it is necessary to appoint a special curator, who is empowered to decide what – in relation to the matter in respect of which the conflict has arisen – are the necessary and appropriate acts, and then concretely carry them out on behalf of the child.
The typical characteristics of a conflict of interest have been identified by doctrine as the following: incompatibility, cost-effectiveness, topicality.
In addition to having an interest that is distinct and autonomous from that of the child, it is therefore necessary that the interests at stake be objectively incompatible, so that the pursuit of one cannot take place except at the price of sacrificing the other. Moreover, the conflict must be between economic interests, since a conflict of interests of another nature must be considered irrelevant. Finally, according to the prevailing doctrine, the conflict must be actual, since a merely potential conflict cannot be considered sufficient.
The legitimacy to request the appointment of a special curator lies with the child, the public prosecutor, the parents and any relative with an interest, and the petition must be filed with the ordinary court.
The curator, once appointed, is endowed with full discretion, in the sense that he or she may freely assess whether a given act is in the child’s interest and decide to carry it out, subject to the authorisation issued in accordance with the regulations on guardianship pursuant to art. 374 of the Civil Code.
It should be pointed out that where the parents, or the parent with sole parental responsibility, perform an act in the child’s name in which there is a conflict of interests, the latter constitutes an invalid transaction that may be annulled pursuant to and for the purposes of Article 322 of the Civil Code.
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