Il testamento è un atto revocabile con il quale taluno dispone, per il tempo in cui avrà cessato di vivere, di tutte le proprie sostanze o di parte di esse.
La caratteristica fondamentale del testamento è la sua revocabilità, in quanto l’ordinamento vuole garantire la libertà del singolo di disporre del proprio patrimonio per il tempo successivo alla sua morte, fino all’ultimo istante di vita.
Il testamento è un negozio formale e solenne che richiede a pena di nullità una particolare forma. Nello specifico, tra le forme ordinarie di testamento il nostro ordinamento ammette il testamento olografo e il testamento per atto di notaio, quest’ultimo può essere pubblico o segreto.
Volendo concentrare l’attenzione sul testamento olografo, occorre evidenziare che si tratta di un testamento scritto, datato e sottoscritto di proprio pugno dal testatore (art. 602 cod. civ.). Analizziamo detti elementi:
– l’autografia comporta che il testamento sia scritto integralmente e personalmente dal testatore;
– la data, con indicazione del giorno, del mese e dell’anno in cui il testamento è stato redatto, serve a valutare la capacità del testatore al momento della redazione del testamento e, altresì, l’eventuale anteriorità o posteriorità rispetto ad altri testamenti;
– la sottoscrizione deve essere posta alla fine delle disposizioni ed è valida se designa con certezza la persona del testatore.
Un problema che può sorgere è l’irreperibilità del testamento olografo, ovvero il caso in cui si provi l’esistenza in un certo tempo del testamento mediante la produzione di una copia ma non si reperisca l’originale al momento della morte del testatore. In tal caso, infatti, sorgono dubbi sulla possibilità di far valere quel testamento del quale si esiste solo una copia. La questione è stata di recente affrontata dalla Cassazione civile, Sez. II, che con l’ordinanza n. 4137 del 18/02/2025 ha affermato che “l’irreperibilità del testamento, di cui si provi l’esistenza in un certo tempo mediante la produzione di una copia, è equiparabile alla distruzione, per cui incombe su chi ha interesse alla sua conservazione l’onere di provare che esso fu distrutto lacerato o cancellato da persona diversa dal testatore oppure che costui non ebbe intenzione di revocarlo ai sensi dell’art. 684 c.c.”.
Dal principio espresso dalla Suprema Corte emerge che quanto all’irreperibilità del testamento olografo la giurisprudenza tende ad equipararla alla distruzione del testamento stesso che ne comporta la revoca; tuttavia, chi intenda far valere un testamento olografo distrutto, lacerato, cancellato o irreperibile ha la possibilità di superare la presunzione legale di revoca dimostrando che tali eventi non sono riconducibili al testatore, ovvero che, pur essendone egli l’autore materiale, questi non ha inteso privare di effetti l’atto.
L’onere probatorio grava su chi vuol far valere l’efficacia del testamento e comporta, anzitutto, la prova dell’esistenza dell’atto, della sua conformità ai requisiti di forma prescritti dalla legge e del suo contenuto; tale prova può essere raggiunta con qualsiasi mezzo, incluse testimonianze e presunzioni, purché queste siano gravi, precise e concordanti.
Qualora sia disponibile una copia informale del testamento olografo, il mancato disconoscimento della sua conformità all’originale può assumere rilievo probatorio solamente in un momento successivo rispetto al superamento della presunzione di revoca prevista dall’art. 684 cod. civ. In altre parole, prima deve essere fornita una prova idonea a vincere tale presunzione e solo dopo che ciò avvenga la copia informale può assumere efficacia ai fini della ricostruzione del contenuto dell’atto. Dopo aver superato la presunzione di revoca del testamento, si ritengono applicabili in via analogica le disposizioni previste per i contratti dagli artt. 2724 e 2725 cod. civ. che ammettono il ricorso alla prova testimoniale e per presunzioni, purché la scomparsa non sia dovuta a chi chiede la ricostruzione del testamento
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What happens in the case of a holographic will that cannot be revoked?
A will is a revocable act by which an individual disposes of all or part of his or her assets for the time he or she has ceased to live.
The fundamental characteristic of a will is its revocability, as the legal system wishes to guarantee the individual’s freedom to dispose of his or her assets for the time after his or her death, until the last moment of life.
A will is a formal and solemn transaction that requires a particular form under penalty of nullity. Specifically, among the ordinary forms of a will, our legal system admits the holographic will and the will by notarial deed, the latter of which may be public or secret.
Focusing on the holographic will, it should be noted that it is a will that is written, dated and signed by the testator in his or her own hand (Art. 602 of the Civil Code). Let us analyse these elements:
– autographity implies that the will is written entirely and personally by the testator;
– the date, indicating the day, month and year on which the will was drafted, serves to assess the testator’s capacity at the time of drafting the will and, also, whether it is anterior or posterior to other wills;
– the signature must be placed at the end of the dispositions and is valid if it designates with certainty the person of the testator.
A problem that may arise is the untraceability of the holographic will, i.e. the case where the existence of the will at a certain time is proven by the production of a copy but the original cannot be found at the time of the testator’s death. In such a case, in fact, doubts arise as to the possibility of enforcing a will of which only a copy exists. The issue was recently addressed by the Civil Cassation, Sec. II, which in Order no. 4137 of 18/02/2025, affirmed that “the unavailability of a will, the existence of which can be proved at a certain time by means of the production of a copy, is equivalent to destruction, so it is up to whoever has an interest in its preservation to prove that it was destroyed, torn or cancelled by a person other than the testator, or that the testator did not intend to revoke it pursuant to section 684 of the Italian Civil Code.
It follows from the principle expressed by the Supreme Court that jurisprudence tends to equate the untraceability of a holographic will with the destruction of the will itself, which entails its revocation; however, a person who intends to rely on a destroyed, torn, cancelled or untraceable holographic will may overcome the legal presumption of revocation by demonstrating that such events are not attributable to the testator, or that, although he was the material author of the will, he did not intend to deprive the deed of its effects.
The burden of proof rests on whoever wishes to assert the effectiveness of the will and entails, first and foremost, proof of the existence of the deed, its compliance with the formal requirements prescribed by law and its content; such proof may be achieved by any means, including testimony and presumptions, provided that they are serious, precise and concordant.
If an informal copy of the holographic will is available, the non-disavowal of its conformity with the original can only take on evidentiary importance at a later date with respect to the overcoming of the presumption of revocation provided for in Article 684 of the Civil Code. In other words, evidence must first be provided that is capable of overcoming that presumption and only after that has occurred can the informal copy take effect for the purposes of reconstructing the content of the deed. After overcoming the presumption of revocation of the will, the provisions laid down for contracts in arts. 2724 and 2725 of the Civil Code, which admit recourse to testimonial evidence and by presumptions, are deemed applicable by analogy, provided that the disappearance is not due to the person requesting the reconstruction of the will.
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